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Past continuous tense

Costruzione:

Soggetto + passato semplice di “to be” (was / were) + gerundio (inf-form)

Uso del Past continuous tense:

1. quando l’azione era in corso di svolgimento in un certo momento preciso del passato, vale a dire che l’azione era iniziata prima di quel momento e molto probabilmente era continuata anche dopo. Ad esempio:

In questa frase l’azione di “leggere” è, evidentemente, iniziata prima delle 5 e, probabilmente, sarà continuata anche dopo.

ATTENZIONE:  se, però, l’azione di “leggere”è iniziata alle 5, e non prima, ovviamente si usa il simple past e non il past continuous: ad es., John read at 5 o’clock.

1. quando l’azione era in corso di svolgimento nel momento in cui ne avvenne un’altra che, in qualche modo, l’ ha interrotta Ad esempio:

                                    Azione in corso          azione che ha interrotto

                                     di svolgimento              quella di “leggere 

In questa frase, John stava leggendo già prima che Paul arrivasse. L’arrivo di Pau, quindi, l ha come interrotto l’azione in corso di svolgimento.

Come si può notare, l’azione che era in corso di svolgimento (quella di “leggere”) va al past continuous, mentre l’altra (quella dell’arrivo improvviso di Paul) va al simple past.

Altri esempi:

1. While I was waiting (“aspettare”) for Mr Pitt, the bus stopped.
2. I was writing the email to Jane when she knocked at the door.
3. Mrs Woolf was writing her novel (“romanzo”) when her husband Leonard decided to go the Hogarth Press (la Hogarth Press è una casa editrice inglese).
4.  

Nei  tre esempi sopra, quali sono le azioni in corso di svolgimento e quali quelle che le hanno interrotte?:

1. quando l’azione era in corso di svolgimento mentre anche un’altra era in corso di svolgimento (quindi, contemporaneamente, cioè allo stesso momento); in questo caso le due frasi vanno al past continuous e sono separate o dalla congiunzione while (mentre) o da and (e):

1. Peter was watching TV while (mentre) Mike was studying in his room.
2. Jennifer was cooking and his husband was working on his project
3.  

ATTENZIONE: 

nell’esempio a. le due azioni (was watching e was studying) si stavano svolgendo contemporaneamente.

Ma se un’azione era in corso di svolgimento e improvvisamente se ne era verificata un’altra, quest’ultima va al simple past (vedi il punto “2” sopra):

N.B. 1 - Con la congiunzione when il verbo va al past simple; mentre con la congiunzione while il

              verbo va al past continuous (come si può vedere dai due esempi qui sopra riportati).

NB. 2

Ø      In definitiva, il Past continuous si usa per descrivere un’azione in corso di svolgimento nel passato.

Ø      Mentre il simple past si usa per narrare / raccontare qualcosa.

Esempio: